Andrew Abdo, novo diretor-executivo da Tennis Australia e responsável pelo Australian Open, começou seu mandato com um deslize constrangedor: durante o lançamento da edição de 2027 do torneio, chamou o atual número 1 do mundo e bicampeão do Grand Slam australiano, Jannik Sinner, de "Jacob Sinner". O episódio, ocorrido diante de funcionários, imprensa e patrocinadores, viralizou rapidamente e expôs ainda mais um início de gestão já marcado por polêmicas.
Abdo, ex-CEO da liga de rúgbi NRL, assumiu recentemente a dupla função de CEO da Tennis Australia e diretor do Australian Open, substituindo Craig Tiley, nome histórico à frente do torneio por mais de uma década. Em coletiva de imprensa posterior, ele minimizou o erro: "Claro que sei que é Jannik Sinner", disse, tentando conter o impacto do episódio.
Segunda polêmica em poucas semanas
A gafe com o nome de Sinner não foi o único tropeço do novo dirigente. No mês passado, durante a conferência SportNXT, Abdo levantou a possibilidade de reduzir as partidas masculinas do Australian Open do formato best-of-five (melhor de cinco sets) para um modelo mais curto, gerando forte reação negativa entre jogadores, comentaristas e fãs do esporte. A ideia provocou alarme suficiente para que os canais oficiais do torneio nas redes sociais publicassem uma nota reafirmando que "o tênis de cinco sets veio para ficar", numa tentativa de apagar o incêndio criado pelas próprias declarações do dirigente.
Questionado sobre sua pouca experiência prévia no universo do tênis, Abdo defendeu que isso pode ser um trunfo à frente de um dos quatro torneios de Grand Slam do calendário. "Acredito que trago uma perspectiva nova, energia e ideias diferentes", afirmou. "Não sou estranho a liderar no esporte, e também não sou estranho a entender como me cercar de pessoas extremamente talentosas e trabalhadoras para obter o melhor resultado."
One-Point Slam já tem Sinner e Alcaraz confirmados
Apesar dos tropeços, Abdo trouxe atualizações aguardadas pelos fãs. Ele confirmou que Sinner e o atual campeão Carlos Alcaraz já estão inscritos no "One-Point Slam", formato que estreou com sucesso em 2025 e coloca estrelas do circuito profissional contra jogadores amadores em um evento paralelo e disputado em partidas de apenas um ponto, sem direito a segundo saque para os profissionais. O prêmio em disputa é de 1 milhão de dólares australianos (cerca de £527 mil).
Na edição mais recente, o tenista amador australiano Jordan Smith surpreendeu ao eliminar Sinner no caminho para o título, batendo a profissional Joanna Garland na final - um resultado que ajudou a consolidar a popularidade do formato alternativo. Para a próxima edição, Naomi Osaka e Coco Gauff também confirmaram presença no torneio paralelo, que acontece antes do início da chave principal.
Lotação de público também muda
Abdo anunciou ainda planos para limitar a venda de ingressos de day pass, numa tentativa de evitar a superlotação registrada na edição anterior, quando mais de 1,3 milhão de ingressos foram vendidos e houve reclamações recorrentes sobre filas longas. "Nunca se quer recusar torcedores, mas estamos atentos à experiência do público", declarou.
Segundo ele, a Tennis Australia pretende seguir dialogando com o governo para ampliar o espaço físico do complexo que recebe o torneio, de modo a reduzir a necessidade de limitar o público no futuro. "É um elemento importante para garantir que quem vai possa ter uma boa experiência, que as filas sejam administráveis e que as pessoas consigam realmente ver aquilo que vieram assistir: tênis - além, claro, de aproveitar o clima de festa e comunidade do evento", completou.